Las perforaciones en el cuerpo son muy comunes hoy en día; es difícil caminar por la calle o ir al supermercado sin encontrar a alguien, especialmente a jóvenes, que tenga una. No obstante, esas prácticas se han realizado desde épocas muy antiguas. Los griegos, los romanos y los egipcios se dedicaban con empeño al arte corporal, que incluía perforaciones y tatuajes. Los utilizaban para adornar su cuerpo, para marcar jerarquías o como protección contra algún mal. Aunque esta costumbre se ha manifestado en diferentes culturas, son muchos los riesgos que conlleva, pues finalmente implica la presencia de un objeto extraño en el cuerpo. Perforarse es una decisión importante que requiere tomar conciencia de las posibles complicaciones que pueden presentarse y de lo que podemos hacer para evitarlas.

Entre los riesgos más importantes al respecto se encuentran: las infecciones crónicas; las reacciones alérgicas a las joyas utilizadas; los sangrados prolongados o incontrolables; inflamación o pérdida de sensibilidad en nervios; cicatrización queloide (cicatrices gruesas), y abscesos (acumulaciones de pus que se pueden formar debajo de la piel perforada). Las infecciones resultantes pueden ser causadas por los virus de la hepatitis B y C, el VIH, el tétanos, y algunas bacterias y hongos. El riesgo de contraer una infección disminuye si la perforación se realiza en condiciones higiénicas y se siguen los cuidados posteriores; sin embargo, hay que recalcar, el riesgo nunca desaparece. Las infecciones causadas por bacterias, por ejemplo, pueden ocurrir incluso cuando la perforación ya ha cicatrizado.

Hay que saber que algunos lugares del cuerpo son más problemáticos que otros, por tener mayor susceptibilidad a las infecciones; por ejemplo, las infecciones son una complicación común en la nariz y la boca, ya que ahí habitan muchísimas bacterias. El ombligo también se infecta fácilmente (aunque la causa reside en el contacto con la ropa ajustada). El tiempo de cicatrización tampoco es igual en todas partes del cuerpo, y puede ir desde una semana hasta más de un año. Esto se debe a que los tejidos son diferentes en cada zona.