Las vacunas son sustancias biológicas que se toman o inyectan para crear defensas en los niños y adultos, y prevenir que padezcan enfermedades infecciosas graves. Las vacunas constituye uno de los aspectos de mayor importancia en la promoción de la salud.

Entre las enfermedades infecciosas hay algunas (rubéola, sarampión, poliomielitis) para las que no existe un tratamiento específico, pero que pueden ser prevenidas eficazmente mediante la vacunación y otras que disponen de terapia específica, pero cuya eficacia no es absoluta, lo que refuerza el papel de las inmunizaciones.

Las vacunas hacen que el cuerpo aprenda a defenderse contra algunas de las enfermedades más peligrosas sobre todo en la infancia. Evitan que estas se presenten, provoquen la muerte o que dejen consecuencias de por vida, como es el caso de la poliomielitis o del sarampión.